A Villarreal CF, más néven a Sárga Tengeralattjáró, egy elbűvölő kis klub Spanyolország Valencia régiójában, amely valahogy dacol az esélyekkel és felülmúlja a várakozásokat a La Ligában.
Az 1923-ban alapított klub, amely 1945-ben majdnem csődbe ment, első 70 évének nagy részét a spanyol alsóbb ligákban töltötte, majdnem annyi regionális kupát nyerve, mint ahányszor feljutott egy magasabb osztályba, közel 12 alkalommal. De a 21. század fordulója óta a Villarreal újra felbukkant az élvonalban, és komoly csapattá vált Spanyolországban. Sárga meze teljesen felismerhető, vibráló játékstílusa pedig technikás és időnként látványos.
Sok versenytársával ellentétben a Villarreal rendszeresen a norma felett teljesít. A mindössze 50 000 lakosú várost képviselő klub felvette a versenyt a spanyol labdarúgás nehézsúlyúival, és szinte minden évben szerepel az európai kupákban. Bár a Estadio de la Cerámica fiataljai csak olyan mértékű támogatást tudnak nyújtani, ami egy mindössze 24 890 férőhelyes stadionban lehetséges, maga a stadion lüktető helyszín egy futballmérkőzés megtekintéséhez. Ó, és a jegyárak is elfogadhatóak. A Villarreal futballmérkőzés jegyek biztosítása garantálja a valódi spanyol futballélményt, mentesen Barcelona vagy Madrid zsúfolt turistalátványosságaitól.
A Villarreal CF története 1923-ban kezdődött. Csupán egy ismeretlen, alsóbb ligás csapat voltak. De közel egy évszázad elteltével, 1998-ban feljutottak a La Liga színpadára. Azóta a Villarreal Spanyolország egyik legkiegyensúlyozottabb klubja a legmagasabb szinten.
2006-ban Manuel Pellegrini vezetésével elérték a Bajnokok Ligája elődöntőjét – ami ritka teljesítmény egy ilyen méretű klubtól. Kifinomult futballt és okos igazolásokat építettek fel olyan legendákkal, mint Juan Román Riquelme, Diego Forlán és Giuseppe Rossi, olyan hírnevet szerezve, amelyet sok klub megirigyelhetne világszerte.
2021-ben a klub beírta magát az európai dicsőség könyvébe, miután egy izgalmas UEFA Európa-liga döntőben tizenegyesrúgásokkal legyőzte a Manchester Unitedet. A klub európai sikerei nem korlátozódnak erre az egyetlen trófeára; két UEFA Intertoto-kupát is nyertek egymás után, 2003-ban és 2004-ben.
A Villarreal talán nem veheti fel a versenyt Spanyolország legnagyobb csapataival a trófeák számát tekintve, de minden egyes trófea, amit elnyernek, lenyűgöző történetet mesél. Vegyük például a 2021-es UEFA Európa-liga címet: ez Unai Emery csapatának egy szezonnyi fegyelmének és taktikai briliánsságának a csúcspontja volt.
További kitüntetéseik közé tartozik két Intertoto-kupa, 2003-ban és 2004-ben, valamint számos cím a Segunda Divisiónban, amelyek biztosították a La Ligába való feljutásukat.
Fontosak azok az alkalmak is, amikor csak kevésen múlt a siker: a 2006-os Bajnokok Ligája elődöntő, több top 4-es bajnoki helyezés és néhány igazán jó kupaszereplés. Ezek mutatják, hogy a Villarreal milyen jól tudja kihasználni az erőforrásait, és dacolni az esélyekkel.
A jelenlegi Villarreal keret lenyűgöző, tapasztalt vezetők és feltörekvő tehetségek keveréke. A kapuban Diego Conde parancsoló jelenlét. A védelmet a helyi kedvenc Pau Torres irányítja – egy Európa-szerte és a top klubok körében is elismert játékos.
A tempót és a labdajáratást a középpályás maestro, Dani Parejo biztosítja. Figyelmes látásmódjával ő diktálja a tempót. És ritkán választja a lassú utat. A pálya ugyanazon részéről Samuel Lino szélességet és sok tempót biztosít, és ezzel folyamatosan gondot okoz a védelmeknek. Még ezzel a keverékkel is, az újonnan érkezők, mint például a Manchester Unitedtől kölcsönvett Willy Kambwala, olyan dinamizmust adnak a csapatnak, amivel számolni kell.
Ami igazán összetartja ezt a csoportot, az a technikai futball iránti elkötelezettség, az okos pozícionálás és mindenekelőtt a strukturált labdabirtoklás, amit senki sem vehet el a Villarrealtól, legyenek akár sztárjaik, akár ne.
A mérkőzés napján varázslat történik az Estadio de la Cerámica stadionban. Ahogy közeledik a kezdőrúgás, a Villarreal gyönyörű sárga tengerbe borul, a szenvedélyes szurkolók pedig a közeli kávézókba özönlenek, hogy megvitassák a kezdőcsapatokat és a kedvező eredmény elérését biztosító taktikákat.
Az otthoni 22 000 férőhelyes stadionban a légkör intenzíven közösségi – minden skandálást és becsúszást felerősít az intim kialakítás. A nagyobb, turisták által zsúfolt helyszínekkel ellentétben a Villarreal meccsein a futball igazi szívét tapasztalhatjuk meg, hozzáértő szurkolók vesznek körül minket, akik egyformán értékelik az eleganciát és a pragmatizmust.
A játékosok bevonulásakor felcsendül a klubhimnusz, és a tömeg eggyé válik a várakozásban. A Villarreal technikai stílusa művészi pillanatokat teremt – még a közepes ellenfelek ellen is. Azok számára, akik szeretnék megtapasztalni a futball utazását, a Sárga Tengeralattjáró megtekintésére szolgáló spanyol futballjegyek igazi kincs.